Op vrijdag 14 februari heeft Reinier Bruil namens de fractie GroenLinks/PvdA in Noordenveld de bekende duurzaamheidstrofee uitgereikt aan de medewerkers van de Eerste Wijk. De Eerste Wijk is het grootste en oudste sociaal agrarisch bedrijf van Nederland. Voortbouwend op de gedachten van de Kolonie van Weldadigheid (1823) wordt er aan duurzame landbouw gedaan, met het doel daar arbeid mee te genereren voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt.
Op de 100 hectare grond worden o.a. hennep en miscanthus (olifantengras) geteeld, als grondstof voor biobased bouwmaterialen, die (o.a.) gebruikt gaan worden bij de isolatie van de historische panden in Veenhuizen.
Verder zijn er diverse teelten waarmee veel werkgelegenheid wordt gecreëerd. Het hopveld en bijbehorende volledige verwerkingsinstallaties zijn de grootste van Nederland. De prei is al vele tientallen jaren een bekend product van de Eerste Wijk, met eigen snij-afdeling. Naast de landbouw is er een kwekerij (met een dependance in Frederiksoord; de andere kolonie) en een groenbedrijf, dat een groot deel van Veenhuizen verzorgt.
Dagelijks werken er 30-40 mensen op de Eerste Wijk, variërend van gedetineerden uit de gevangenis van Veenhuizen, tot werklozen van de gemeente Noordenveld, en van statushouders uit het COA tot deelnemers van de Reclassering. Een gevarieerd gezelschap, onder leiding van vakmensen op de verschillende specialismen.
De Eerste Wijk schakelt ook steeds meer over op elektrische apparaten en machines ter vervanging van diesel. Alleen jammer dat de pandeigenaar (Rijks Vastgoed Bedrijf) geen toestemming geeft voor zonnepanelen op onze daken. Daarmee is de verduurzaming van het bedrijf nog steeds niet afgerond.